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Oficialmente se llama Clásico Mundial de Béisbol. Pero para los partidos del Grupo C en Japón, simplemente llámelo Mundial, según Shohei Ohtani.
La imagen de Ohtani a tamaño real está por todo el Tokyo Dome, y los expositores de camisetas de Ohtani (aproximadamente de 125 dólares cada una) dominan el centro de artículos contiguo. Japón comienza a jugar el viernes contra Taiwán. Corea del Sur, Australia y la República Checa también están en el grupo.
Japón es el campeón defensor y se espera que consiga uno de los dos lugares para los cuartos de final en Estados Unidos.
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Ohtani se saltó la práctica de bateo del miércoles, lo que seguramente decepcionó a los cientos de aficionados que estaban en el estadio esperando un espectáculo. Se está salvando y lleva un récord de 0-5 desde que llegó a Japón y jugó partidos de exhibición contra equipos de la liga japonesa.
«Cada vez que me uno (al equipo japonés) hay jugadores cada vez más jóvenes; el número de jugadores jóvenes está aumentando», dijo Ohtani, hablando en japonés en una breve conferencia de prensa.
«Siento que me estoy haciendo viejo», añadió la superestrella de 31 años.
Japón no solo es favorito para avanzar, sino que también es posible que se vuelva a enfrentar a Estados Unidos en la final en Miami. Hace tres años, Japón derrotó a los estadounidenses 3-2 cuando Ohtani ponchó a Mike Trout para cerrar un partido dramático que impulsó enormemente la popularidad del CMB.
Se espera que Ohtani solo batee para Japón, no que lance, ya que los Dodgers de Los Ángeles quieren reservarlo para la temporada. Sin embargo, dejó la puerta entreabierta antes de salir de los entrenamientos de primavera en Arizona.
Cuando se le preguntó si intentaría lanzar, respondió: «Es difícil decirlo. Pero si (Mike) Trout aparece, es tentador», dijo, hablando a través del intérprete Will Ireton.
AP.
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